L'unité fonctionnelle : la Micro Vacuole

Les fibres qui constituent le cadre de chaque vacuole sont en continuité les unes avec les autres et constituées essentiellement de collagène type 1 (70%) et type 3 et 4 mais aussi d'élastine aux environs de 20%. Il y a aussi un pourcentage élevé de lipides (4%).

Elles partent dans toutes les directions sans aucun schéma préétabli ou en rapport avec une logique attendue. Elles s'interconnectent, vibrent les unes avec les autres. Les diamètres des fibres sont de quelques microns et les longueurs sont excessivement variables donnant un aspect désordonné et chaotique, une succession de faisceaux, de tramages de tiges avec des renflements. Aucun repère géométrique ne peut être observé. Elles s'entrecroisent soit de façon très nette soit avec des zones intermédiaires en voile dites bourrelet de Plateau ou de véritables noeuds, fixes, ancrages solides ou mobiles, glissant au gré de la poussée.

Un fort grossissement révèle des modifications latérales sur les collagènes qui suggèrent que les chaînes de protéoglycanes sont adhésives et liées au collagène.

Ces protéoglycanes dont la nature est difficile à analyser constituent la partie intravacuolaire et représentent sous la forme de gel, un espace hautement hydrophile, dont le volume est sûrement constant mais dont la pression interne est changeante.

Ce sont des protéines comme la décorine, glycosylées grâce à des liaisons covalentes anioniques avec des glycoaminoglycanes ou polysaccharides sulfatés. Leurs fortes charges négatives facilitent le passage ionique et attirent les molécules d'eau à l'intérieur de la vacuole expliquant leur rôle d'adaptation aux changements de volume, de résistance aux contraintes de pression, créant de l'oedème, remplissant les espaces et facilitant la charge hydrique.

Cet ensemble intravacuolaire permet de résister à la compression alors que les fibres de collagène ou d'élastine résistent à la tension en développant des capacités à se déplier et replier sous la contrainte mécanique.